À l’aide du parachute, vous pouvez chuter en toute sécurité d’une hauteur de plusieurs centaines, voire des milliers, de mètres pour descendre sur terre. Beaucoup de personnes s’y adonnent dans le monde en sortant le plus souvent d’un avion. En 1912, un tailleur pour dames nommé François Reichelt eut l’idée de sauter du haut de la tour Eiffel en utilisant un équipement qui devait jouer le rôle qu’on reconnait aujourd’hui au parachute. Mais les choses vont mal se passer pour le tailleur qui perdra la vie lors de ce saut périlleux. Pour de nombreux médias et mordus du parachutiste, cette action historique peut être considérée comme l’origine de l’invention du parachute.
La folie grandiose et mortelle de Franz Reichelt !
Un bon jour du mois de février 1912, précisément le dimanche 4, Franz Reichelt décide de se rendre à la tour Eiffel pour faire le saut de sa vie. Il arriva au célèbre monument avec le « costume-parachute », un dispositif qu’il avait inventé. En fait, ce passionné de l’aviation pensait avoir créé le parachute et avait l’intention de réaliser un test grandeur nature en se jetant dans le vide depuis le premier étage de la tour Eiffel. Le « costume-parachute » de Franz Reichelt fut conçu en toile et était doté d’ailes repliables. Dans les écrits et films concernant cet évènement, l’invention du tailleur n’était pas au point. Et les gens en auront la confirmation lors du saut de Franz puisque son fameux « costume-parachute » ne s’ouvrira pas correctement. Il perdit la vie dans cette expédition que beaucoup de médias ont qualifiée de suicidaire. Aujourd’hui, comme une façon de rendre hommage à Franz Reichelt, certains évoquent son saut comme l’origine du parachute moderne.
Des sauts effectués pendant l’antiquité
La réalité est qu’on avait entendu parlé du parachute bien longtemps avant l’action de Franz Reichelt. En effet, la première ébauche de ce dispositif fut dessinée vers 1500 par Léonard de Vinci, même si les premiers sauts du genre avaient été effectués pendant l’antiquité. Mais certains écrits informent que la véritable histoire du parachutisme commença avec le développement de la montgolfière. Et le saut d’André-Jacques Garnerin, le 22 octobre 1797 au-dessus du parc Monceau de Paris, est considéré comme le véritable point de départ historique de cette activité. Il a fallu que le développement de l’avion intervienne au début du 20e siècle pour que les parachutistes commencent à sauter d’une nouvelle manière, celle répandue aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, le saut mortel de François Reichelt mérite d’être cité parmi les faits marquants liés à l’évolution du parachute.
