Pourquoi les athlètes mordent leur médaille sur le podium

La finale est terminée, l’hymne retentit, et le champion reçoit enfin sa médaille. Quelques secondes plus tard, il la porte à sa bouche… et la croque, sous les flashs des photographes. Ce geste est devenu l’une des images les plus classiques du sport, des Jeux olympiques aux championnats du monde. Mais pourquoi diable les athlètes mordent-ils leur médaille ? La réponse mélange histoire, photographie et tradition.

🥇 Un geste venu de l’histoire de l’or

Le geste fait référence à une vieille pratique liée à l’or :

• l’or pur est un métal relativement mou ;
• autrefois, on raconte qu’on mordait les pièces pour vérifier qu’elles étaient bien en or ;
• une pièce en or pouvait garder une légère trace de dents ;
• une contrefaçon faite d’un métal plus dur ne réagissait pas de la même façon.

Mordre sa médaille, c’est donc un clin d’œil symbolique à cette idée : « c’est du vrai or ». Même si, aujourd’hui, ce n’est plus vraiment le cas.

🪙 Les médailles sont-elles vraiment en or ?

Spoiler : non, pas entièrement. Les médailles d’or modernes, notamment aux Jeux olympiques, sont :

• principalement composées d’argent ;
• recouvertes d’une couche d’or ;
• bien loin de l’or massif, abandonné depuis longtemps pour des raisons de coût.

Médaille	Composition (en général)
Or	Principalement de l’argent, recouvert d’une couche d’or
Argent	Principalement de l’argent
Bronze	Un alliage à base de cuivre

Autrement dit, mordre une médaille d’or moderne pour vérifier si elle est en or… ne servirait pas à grand-chose. Le geste est devenu purement symbolique.

📸 La faute aux photographes ?

La principale raison pour laquelle le geste est si répandu aujourd’hui, ce sont les photographes. Sur les podiums :

• les photographes cherchent une image forte, immédiatement reconnaissable ;
• une médaille croquée symbolise la victoire de façon spectaculaire ;
• ils demandent souvent aux athlètes de prendre la pose ;
• les athlètes, eux, répètent un geste qu’ils ont vu chez leurs idoles.

Résultat : la photo du champion qui mord sa médaille est devenue un classique de la presse sportive, au même titre que le champion qui brandit son trophée ou fait le tour d’honneur avec son drapeau.

💡 Un peu comme l’échange de maillots en fin de match, le geste est devenu un rituel du sport, transmis de génération en génération. On t’explique cette autre tradition dans notre article sur pourquoi les footballeurs échangent leur maillot.

😁 Un geste qui n’est pas sans risque

Aussi symbolique soit-il, croquer une médaille trop fort peut avoir des conséquences :

• pour les dents : le métal reste dur, et un geste trop appuyé peut faire mal ;
• pour la médaille : une morsure trop enthousiaste peut laisser des marques sur la surface ;
• pour l’image : certains trouvent le geste un peu cliché.

Il est déjà arrivé que des athlètes se blessent légèrement en mordant leur médaille avec un peu trop d’énergie. Un léger mordillement pour la photo suffit largement.

🏅 Les autres façons de célébrer

Tous les athlètes ne mordent pas leur médaille. D’autres préfèrent :

• l’embrasser, comme un trésor ;
• la brandir vers le public ou la caméra ;
• la montrer à leur famille dans les tribunes ;
• la tenir contre leur cœur pendant l’hymne ;
• la passer au cou d’un proche, d’un entraîneur ou d’un coéquipier.

Chaque athlète a sa façon de célébrer, et certains rituels deviennent même une signature personnelle, comme les gestes répétés avant de servir au tennis qu’on décrit dans notre article sur les rituels des joueurs de tennis.

🧠 Pourquoi la tradition continue

Si le geste n’a plus d’utilité pratique, pourquoi continue-t-il ?

1. C’est une image reconnaissable dans le monde entier.
2. Les photographes le demandent et le valorisent.
3. Les athlètes imitent leurs modèles, qui l’ont fait avant eux.
4. C’est spontané : après un exploit, l’émotion pousse à des gestes forts.
5. C’est un clin d’œil à l’histoire et à la valeur symbolique de l’or.

🎯 Ce qu’il faut retenir

Les athlètes mordent leur médaille surtout parce que c’est une pose classique, très demandée par les photographes, qui symbolise la victoire. Le geste rappelle une vieille pratique : mordre une pièce pour vérifier qu’elle était en or, un métal assez mou pour garder une trace. Mais les médailles d’or modernes sont en grande partie en argent, recouvertes d’or, ce qui rend le geste purement symbolique. Une tradition devenue incontournable, à pratiquer avec modération pour préserver ses dents.