Pourquoi le score au tennis compte 15, 30, 40 au lieu de 1, 2, 3 : origine et règles du comptage des points expliquées

Tu regardes un match de tennis pour la première fois et l’arbitre annonce « 15-0 », puis « 30-0 », puis « 40-0 »… Pourquoi pas 1, 2, 3 ? Et pourquoi le troisième point vaut 10 et pas 15 comme les deux premiers ? Le score du tennis est l’un des plus étranges du sport, et même les fans de longue date ne savent pas toujours d’où il vient. On commence par les règles, puis on remonte le temps.

🎾 Comment se comptent les points dans un jeu

Un match de tennis est découpé en trois niveaux : les points, les jeux et les sets. Le système 15-30-40 ne concerne que les points à l’intérieur d’un jeu.

Points gagnés	Ce qu’annonce l’arbitre
0	Zéro
1	15
2	30
3	40
4	Jeu (si au moins deux points d’écart)

Le score du serveur est toujours annoncé en premier. « 30-15 » veut donc dire que le serveur mène deux points à un.

Il faut quatre points pour gagner un jeu, avec au moins deux points d’écart. C’est là qu’interviennent l’égalité et l’avantage.

⚖️ Égalité et avantage : la règle des deux points d’écart

Quand les deux joueurs atteignent 40 partout, on ne dit pas « 40-40 » mais égalité.

• Le joueur qui gagne le point suivant obtient l’avantage. On dit « avantage service » ou « avantage retour » selon qui mène.
• S’il gagne aussi le point d’après, il remporte le jeu.
• S’il le perd, retour à égalité.

Ce mécanisme peut durer très longtemps : certains jeux enchaînent les égalités pendant de longues minutes.

💡 Certaines compétitions, notamment en double, utilisent le point décisif : à égalité, un seul point fait la différence, sans passer par l’avantage. Ça raccourcit les matchs et rend chaque égalité encore plus tendue.

🏆 Jeux, sets et match : la suite du comptage

Une fois les jeux gagnés, le comptage redevient plus simple :

• Un set se gagne en remportant six jeux, avec au moins deux jeux d’écart (6-4, 6-3, 7-5…).
• À six jeux partout, la plupart des tournois jouent un tie-break, un jeu décisif où les points se comptent cette fois 1, 2, 3, normalement. On t’explique son fonctionnement dans c’est quoi le tie-break au tennis.
• Un match se joue en général au meilleur des trois sets (il faut en gagner deux). Dans les tableaux masculins des tournois du Grand Chelem, c’est au meilleur des cinq sets.

Donc quand tu lis un score comme « 6-4, 3-6, 7-6 », chaque chiffre correspond à des jeux gagnés dans un set, pas à des points.

🕰️ D’où vient le 15-30-40 ? Les hypothèses

C’est là que ça devient mystérieux : personne ne connaît l’origine exacte de ce système. Plusieurs hypothèses circulent, certaines plus sérieuses que d’autres.

1. L’horloge. C’est la théorie la plus connue. Le score aurait été affiché sur un cadran d’horloge, avec une aiguille avançant d’un quart à chaque point : 15, 30, 45, puis 60 pour le jeu (le tour complet). Le 45 aurait ensuite été raccourci en 40, plus rapide à prononcer, en français comme en anglais.

2. Le jeu de paume. Le tennis descend du jeu de paume, très populaire en France à partir du Moyen Âge, où l’on renvoyait d’abord la balle avec la main, puis avec une raquette. Une hypothèse rattache le 15-30-40 à des distances sur le terrain : le joueur qui marquait avançait d’un certain nombre de pieds vers le filet, et le dernier pas, plus court, aurait donné le 40.

3. Les mises d’argent. D’autres évoquent des paris et des pièces de monnaie de l’époque. Cette piste est plus rarement retenue.

Aucune de ces explications n’est prouvée de façon certaine, mais toutes montrent une chose : le système est très ancien, bien antérieur au tennis moderne tel qu’on le connaît.

🇫🇷 Pourquoi tant de mots du tennis viennent du français

Grâce au jeu de paume, le vocabulaire du tennis garde des traces de français, même en anglais :

• Tennis viendrait de « Tenez ! », lancé par le serveur à son adversaire avant d’envoyer la balle. C’est l’hypothèse la plus souvent citée.
• Deuce, l’égalité en anglais, viendrait de « à deux », pour « à deux points du jeu ».
• Love, le zéro en anglais, viendrait selon une hypothèse populaire de « l’œuf », à cause de sa forme ronde. Cette origine est discutée, mais elle reste la plus connue.

Ces explications sont des hypothèses d’historiens et de passionnés, pas des certitudes. Mais elles ont le mérite de rappeler que le tennis a des racines profondément françaises.

🎯 En résumé

• Dans un jeu, les points se comptent 0, 15, 30, 40, jeu, avec deux points d’écart obligatoires.
• À 40 partout, c’est l’égalité, puis l’avantage : il faut deux points de suite pour gagner.
• Un set se gagne à six jeux avec deux d’écart, souvent avec un tie-break à 6-6.
• L’origine du 15-30-40 reste incertaine : l’hypothèse de l’horloge est la plus connue, celle du jeu de paume la plus liée à l’histoire du sport.

Et si tu veux comprendre ce qui se passe juste avant chaque point, lis notre article sur pourquoi les joueurs choisissent leurs balles avant de servir.