En 2012, le zoo de Beauval s’est vu prêter par la Chine un couple de pandas. En contrepartie de 872 000 euros par an, ce couple de pandas est prêté pendant 10 ans. Début août, le zoo a annoncé un heureux évènement : la naissance de jumeaux pandas. Si un seul n’a survécu à la naissance, l’autre étant quasiment mort-né, cela reste une première en France et un évènement relativement rare pour ces animaux menacés.
Des pandas prêtés par la Chine
Le panda est un mammifère endémique du centre de la Chine. Ce qui signifie qu’on le retrouve uniquement dans cette région. Pendant, longtemps, la Chine n’hésitait pas à offrir des pandas à d’autres pays. Désormais, elle les prête contre rémunération. Le panda est une espèce menacée à cause de son habitat qui ne cesse de réduire. Il se nourrit quasi exclusivement de bambous qui sont victimes de la déforestation.
Depuis 1984, les pandas sont prêtés par la Chine pour une période de 10 ans et contre une rémunération s’élevant à plus de 800 000 euros par an qui sont versés à un fonds de protection des pandas dans leur milieu naturel. En France, deux pandas ont été prêtés au zoo de Beauval en 2012.
Une reproduction compliquée
Si la naissance d’un panda est un évènement exceptionnel relayé dans le monde entier c’est parce que la reproduction de ce plantigrade est elle-même relativement exceptionnelle, renforçant la menace d’extinction qui pèse sur le panda.
En effet, la femelle n’est féconde qu’une fois par an pendant 48 heures et durant lesquelles elle n’ovule qu’une seule journée. De plus, le mâle ne discerne pas toujours quand la femelle est en chaleur.
Pour le panda né au zoo de Beauval, une fécondation artificielle a été nécessaire, car le couple de pandas ne voulait pas s’accoupler lors de la période de fécondation de la femelle. Le petit appartient lui aussi à la Chine et devra y retourner lorsqu’il aura 3 ans.